Ha valaha is elgondolkodtál azon, hogy léteznek-e olyan állatok, amelyek úgy néznek ki, mintha egyenesen egy sci-fi filmből léptek volna elő, a válasz egy határozott igen. Óceánjaink legsötétebb zugaiban él az úgynevezett üvegpolip , egy olyan éteri lény, amely annyira üvegből van, hogy megkérdőjelezi a tengeri élővilágról alkotott ismereteinket.
Ezek a lények nem puszta kuriózumok; lenyűgöző evolúciós alkalmazkodásokat képviselnek a túléléshez olyan környezetben, ahol a napfény már a múlté. A Csendes-óceántól a Galápagos-szigetekig a tudomány folyamatosan feltárja a lábasfejűek olyan titkait, amelyek szó szerint szinte láthatatlanok az emberi szem számára.
Az üvegpolip rejtélye
Az olyan intézmények munkájának köszönhetően, mint a Schmidt Óceánintézet, ezt a lenyűgöző példányt videóra rögzítették. Ez a puhatestű 200 és 1.000 méter közötti mélységben él , bár egyes források szerint ennél sokkal mélyebbre is le tud süllyedni. Teste gyakorlatilag kocsonyás és átlátszó, így megfigyelhetők benne a belső részletek, például a látóidegei és a szemei , amelyek furcsa módon téglalap alakúak.
Ez az átlátszóság nem esztétikai szeszély, hanem alapvető túlélési stratégia . A mélység homályában az áttetszőség a legjobb módja annak, hogy a ragadozók észrevétlenek maradjanak, és tengeri fantommá váljanak, amely beleolvad a vízoszlopba.
A Galápagos-szigetek meglepetése: Microeledone galapagensis
Közel két kilométer mélyen, konkrétan a Galápagos-szigeteken található Darwin-sziget alatt azonosítottak egy fajt, amely lenyűgözte a tudományos közösséget: a Microeledone galapagensis . Ez a polip, amelyet hivatalosan a Zootaxa folyóiratban írtak le, nem illik egyetlen korábbi katalógusba sem, és arra kényszerítette a szakértőket, hogy felülvizsgálják a teljes biológiai család definícióját.
Első pillantásra egy apró állat rövid karokkal és nagyon kevés tapadókoronggal. A legszembetűnőbb a háti bőre, amely szinte teljesen pigmentmentes , ami szellemszerű megjelenést kölcsönöz neki. Míg a legtöbb mélytengeri lábasfejű sűrű kromatoforokat használ az álcázáshoz, ez a példány szinte áttetsző felületet választ , így inkább lárvára, mint kifejlett egyedre hasonlít.
Egy belső tér, amely megszegi a szabályokat
Az igazi őrület akkor kezdődik, amikor nagy pontosságú komputertomográfiával (microCT) elemezzük az állat belsejét. Felfedezték, hogy ez a polip fordított árnyékolással rendelkezik : míg a külseje átlátszó, a belső háti izomzata nagyon sűrű pigmentációval rendelkezik. Más szóval, belül sötét , kívül pedig világos, ami pontosan az ellentéte annak, ami a legtöbb tengeri fajnál előfordul.
Ez a jelenség a heterokróniához kapcsolódik , egy olyan folyamathoz, amelyben az embrionális fejlődés ritmusa megváltozik, aminek következtében a felnőtt állat megőrzi a csecsemőkorából származó tulajdonságokat. Olyan, mintha a biológiai óra megállt volna , és funkcionális élete során végig megőrizte a juvenilis morfológiát.
Taxonómiai anomáliák és megoldatlan rejtélyek
A Microeledone galapagensis vizsgálata feltűnő hiányokat tárt fel. A kutatók meglepetésére ennek a polipnak nincs tintazsákja és begydivertikulumja. Mivel ezeket a szerveket elengedhetetlennek tartották a Megaleledonidae család meghatározásához, hiányuk jelentős taxonómiai érv , amely a biológia tankönyvek átírását teszi szükségessé.
Ezen előrelépések ellenére a kirakós számos darabja még a helyére kerül. Nem tudjuk pontosan, hogy mi az étrendjük, hogyan szaporodnak, vagy hogy vannak-e további kolóniák Darwin-szigeten kívül. A molekuláris elemzés lesz a következő lépés, hogy pontosan elhelyezzük őket a lábasfejűek családfáján, mivel egyelőre minden morfológiai megfigyelésen alapul.
Ezen élőlények létezése, az üvegpoliptól a galápagosi apróhalig (Microeledone galapagensis), arra emlékeztet minket, hogy a Csendes-óceán feneke továbbra is érintetlen határterület. Az a tény, hogy továbbra is ilyen zavaró fajokat fedezünk fel extrém mélységekben, azt mutatja, hogy a mélységi biodiverzitás sokkal gazdagabb és különösebb, mint azt valaha is képzeltük.
