A kép éppolyan megdöbbentő, mint amennyire példa nélküli: az egyik kardszárnyú delfin erősen megragadja egy naphal farkát, míg egy másik teljes sebességgel felé veti magát. A becsapódás olyan brutális, hogy a hatalmas hal teste ezernyi darabra robban szét, amelyek a vízben lebegnek. Ami egy extrém vadászati jelenetnek tűnik, valójában egy olyan viselkedés, amelyet a tudósok korábban soha nem dokumentáltak ezeknél a cetféléknél, és amelyet most publikáltak a Frontiers in Ethology folyóiratban.
A Beneath The Waves szervezet kutatója, Kathryn Ayres vezetésével készült felfedezés két különálló felvételen alapul, amelyeket a Kaliforniai-öbölben, Mexikó partjainál készítettek. Mindkettőben egy kardszárnyú delfin (Orcinus orca) csapat összehangolt manővert hajt végre: egy felnőtt nőstény megragad egy hegyes farkú naphalat (Masturus lanceolatus) a nagy farkúszójánál fogva, míg egy hím gyorsít és rátámad, közvetlenül azután, hogy a nőstény elengedi. Az eredmény az állat szinte azonnali szétesése, amely elérheti a 2.000 kilogrammos súlyt és a három méteres hosszúságot.
Egy eddig soha nem látott vadászati technika
Az első incidens 2024. július 29-én történt, amikor Ayres tengeri szafarivezetőként búvárkodott San José del Cabo közelében, a Kaliforniai-alsó-tengeri parton. Egy három nőstényből, egy hímből és egy fiatal egyedből álló csoport éppen befejezte egy ördögrája vadászatát, amikor egy naphal teteme bukkant fel. A nőstény megfogta, a hím előrelendült, a fiatal egyed pedig lecsapott, hogy felfalja a kis darabokat, míg a felnőttek a tetem fő részét fogyasztották. A második incidens, amelyet 2025. szeptember 7-én rögzített Héctor Franz utazásszervező, pontosan ugyanezt a sorozatot ismételte meg a Cerralvo-sziget közelében lévő csatornában.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy mindkét esetben a naphal már elpusztult , és belső szerveit eltávolították, kizárva annak lehetőségét, hogy a rátámadással megölték volna. „Úgy véljük, ez segíthet a fiatalabb, kisebb állkapcsú kardszárnyú delfineknek a könnyebb táplálkozásban, vagy egyszerűen csak szórakozásból is történhetett. A kardszárnyú delfinek arról ismertek, hogy játszanak az élelmükkel” – magyarázta Ayres egy nyilatkozatban.
A tanulmány társszerzője, Erick Higuera tengerbiológus , az Orcas Mexico ügyvezető igazgatója hozzáteszi, hogy a manőver a taktikai tervezés képességét bizonyítja: „A kardszárnyú delfinek képesek mentálisan több lépésből álló tervet kidolgozni, és azt katonai pontossággal végrehajtani.” Higuera arra is rámutat, hogy az óceáni naphal testfelépítése, amely vastag, kocsonyás kollagénréteggel rendelkezik, amely közel 90%-ban vízből áll, különösen sebezhetővé teszi a kinetikus becsapódásokból eredő széttöredezéssel szemben.
Játék- vagy étkezési stratégia?
A tudományos közösség nem zárja ki, hogy a viselkedésnek van egy játékos összetevője is. A kardszárnyú delfinek köztudottan játszanak tárgyakkal és döglött zsákmányokkal: a Washington partjainál fekvő Puget Soundban látták már őket döglött lazacokat használni kalapként, más régiókban pedig oroszlánfóka bőrt dobálnak a levegőbe. „Sok esetben úgy tűnik, hogy a játékon túl nincs más funkcionális ok, ami erre utalhat” – mondja Monika Wieland Shields, az Orca Behavior Institute igazgatója, aki nem vett részt a tanulmányban.
Azonban egy fiatal egyed jelenléte az első esetben, amely aktívan táplálkozott a legkisebb darabokkal, szülői befektetésre utal . „Egy kemény, gumiszerű naphal apró darabokra törése sokkal könnyebben hozzáférhetővé teszi egy fiatal kardszárnyú delfin számára” – magyarázza Higuera. A felnőttek nem ették meg az apró darabokat, azokat a borjúnak hagyták, ami megerősíti azt a hipotézist, hogy a technika megkönnyíti a fiatalabb egyedek táplálkozását.
A tanulmány párhuzamot von egy másik, a kardszárnyú delfinoknál nemrég megfigyelt viselkedéssel is: a vitorláshajók kormánylapátjainak megtámadásával az Ibériai-félsziget partjainál. „Van egyértelmű fogalmi kapcsolat” – mondja Higuera. „Mindkét esetben kognitív és önjutalmazó viselkedéseket figyeltünk meg, amelyek a szociális tanuláson keresztül terjednek. A különbség a célkitűzésben rejlik: míg az ibériai kardszárnyú delfinekhez egy kormánylapátokra épülő játékot fejlesztettek ki, addig a Kaliforniai-öbölben élők ezt a játékos újítást az élelmiszer-feldolgozásban alkalmazzák.”
A kutatók hangsúlyozzák a további, kiváló minőségű felvételek szükségességét, különösen a hátúszók és a szemfoltok esetében, hogy azonosítani lehessen az egyedeket, és meg lehessen állapítani, hogy ez a technika generációról generációra öröklődik-e. „Folyamatosan új technikákat fedezünk fel azzal kapcsolatban, hogyan vadásznak és dolgozzák fel a kardszárnyú delfinek a zsákmányukat” – összegzi Ayres. „Ők a világ egyik legikonikusabb tengeri ragadozói, mégis soha nem szűnnek meg lenyűgözni minket.”
Ez a viselkedés, amely ötvözi a koordinációt, a nyers erőt és esetleg a játékot, új ablakot nyit a kardszárnyú delfinek intelligenciájára és kultúrájára. Miközben a tudósok továbbra is adatokat gyűjtenek, a cetfélék egy kéttonnás naphal elejtéséről készült képek máris vírusként terjedtek, emlékeztetve minket arra, hogy az óceán még mindig olyan titkokat rejt, amelyek dacolnak a képzeletünkkel.