A higanyszennyezés továbbra is az egyik legcsendesebb és legállandóbb környezeti fenyegetés. A legújabb kutatások rávilágítottak arra, hogy a part menti ökoszisztémák leromlása hogyan szabadíthatja fel ezt az évtizedek alatt felhalmozódott fémet, míg a világ más részein a közvetlen expozíció egész közösségeket érint, a perui iskolás gyerekektől a bolíviai őslakosokig. Az adatok azt mutatják, hogy a higany nemcsak a környezetben marad, hanem recirkulál is, amikor a tároló ökoszisztémák megzavarodnak.
Egy nemzetközi kutatócsoport, amelyben a gironai Blanes Center for Advanced Studies (CEAB-CSIC) kutatói is részt vettek, publikált egy tanulmányt az Earth-Science Reviews folyóiratban, amely a mangroveerdők, sós mocsarak és tengerifű-rétek higanymegkötő szerepét elemzi. Ezek az ökoszisztémák, amelyeket kék szén-ökoszisztémáknak is neveznek, évente körülbelül 16 tonna higanyt halmoznak fel üledékeikben, de amikor lebomlanak vagy eltűnnek, akár 26 tonnát is kibocsáthatnak évente. A kutatás azt mutatja, hogy az olyan tevékenységek, mint a kotrás, a fenékvonóhálós halászat, a part menti fejlesztések, az olajszennyezés, valamint az olyan éghajlati jelenségek, mint a viharok, árvizek, aszályok és a tengeri hőhullámok, a fő tényezők, amelyek veszélyeztetik ezt a tároló funkciót.
Parti ökoszisztémák: a higany veszélyben van
A több ország kutatói által vezetett tanulmány kiemeli, hogy a mangroveerdők, sós mocsarak és tengerifű-rétek természetes szűrőként működnek, amelyek felfogják a veszélyes szennyező anyagokat, beleértve a nehézfémeket, például a higanyt. Míg ezek az ökoszisztémák egészségesek maradnak, a higany az üledékekben megkötődik, de pusztulásuk visszafordíthatja ezt a folyamatot. Óscar Serrano, a tanulmány társszerzője és a CEAB-CSIC GAME csoportjának igazgatója hangsúlyozza, hogy ezen területek megőrzése kulcsfontosságú a higany környezetbe való újbóli bejutásának megakadályozásához. Az elemzés szerint a legsebezhetőbb régiók Kelet-Ázsia, Latin-Amerika és a Karib-térség, a Szaharától délre fekvő Afrika és számos csendes-óceáni sziget.
A perui tantermekben leselkedő veszély
Peruban a Környezetegészségügyi Tanács (CSA) jelentése szerint legalább 2.647 diák és iskolai alkalmazott van kitéve naponta veszélyes szintű nehézfémeknek 39 bányászati régióban, például Huancavelicában, Áncashban, Cajamarcában, Junínban és Limában található iskolában. A talajelemzések azt mutatják, hogy az arzén, az ólom és a higany koncentrációja meghaladja az ország környezetminőségi szabványait. Ezen iskolák közül sok korábbi ezüst- és aranyfeldolgozó üzemek helyén épült, ahol cinóbert használtak a higany kinyerésére. Nicholas Robins, a CSA elnöke további értékeléseket és azonnali intézkedéseket sürget a kockázat csökkentése érdekében.
Enrique Ecos járványügyi szakértő arra figyelmeztet, hogy a fémeknek való hosszan tartó kitettség, különösen gyermekeknél és terhes nőknél, visszafordíthatatlan neurológiai károsodást okozhat a bioakkumuláció miatt. 2023 decemberében egy bíróság elrendelte a perui kormány számára, hogy hirdessen ki környezeti vészhelyzetet Huancavelicában a higany-, ólom- és arzénszennyezés miatt, de a hatóságok még nem hajtottak végre konkrét intézkedéseket. A helyzet különösen kritikus a magas szegénység sújtotta területeken, ahol az erőforrások hiánya súlyosbítja az iskoláskorú gyermekek kiszolgáltatottságát.
Higany a bolíviai Amazonasban: egészségügyi hatások
Bolíviában egy amazonasi közösségekben végzett intézményközi tanulmány megerősítette a higanynak való magas kitettséget a ... Illegális bányászat és szennyezett halak. Hajelemzés és de peces A környéken végzett tanulmányok kimutatták, hogy a lakosok több mint 50%-ánál májkárosodás, több mint 30%-uknál a vörösvértestek elváltozása, 40%-uknál pedig genotoxikus károsodás, azaz DNS-károsodás áll fenn. Roger Carvajal, a Seladis Intézet Kísérleti Biomedicina Tanszékének vezetője elmondta, hogy a leggyakoribb tünetek a fáradtság, a vérszegénység és a szédülés, bár a hosszan tartó expozíció degeneratív betegségekhez és rákhoz vezethet.
A kutatók a higany aranybányászatban való felhasználásának teljes megszüntetését és kevésbé szennyező alternatív technológiákkal való helyettesítését javasolják. A Bolíviai Orvosi Szövetség arra sürgette a kormányt, hogy mozdítson elő tudományos bizonyítékokon alapuló közpolitikákat, mivel az országban nincs olyan ügynökség, amely koordinálná a probléma megoldását célzó intézkedéseket. A tanulmány tudományos alapot nyújt a hatóságoknak ahhoz, hogy sürgős intézkedéseket hozzanak az amazonasi közösségek és az érintett ökoszisztémák egészségének védelme érdekében.
Az ezen vizsgálatok során összegyűjtött bizonyítékok azt mutatják, hogy a higany nem ismer határokat: a távoli partok mangrove üledékeitől az Andok iskoláinak padlójáig vagy az Amazonas folyóiig ez a mérgező fém továbbra is globális fenyegetést jelent. A part menti ökoszisztémák megőrzése, az iskolai környezet fertőtlenítése és a higanybányászat kiiktatása szükséges lépések a hatásának enyhítésére. Eközben a tudósok ragaszkodnak ahhoz, hogy a megelőzés és a természetes élőhelyek helyreállítása a leghatékonyabb eszköz a higany visszakeringésének és az emberi egészségre és a környezetre gyakorolt további káros hatásának megakadályozására.