A tengeri csillagok, a tengerfenék ikonikus lakói, új fenyegetéssel néznek szembe Florida atlanti partjainál, miután felfedeztek egy olyan betegséget, amely már évek óta pusztítást végez a Csendes-óceánon. A szakértők komoly aggodalomra intenek a tengeri csillagok sorvadásos betegségeként ismert betegség földrajzi terjedése miatt egy olyan környezetben, ahol korábban nem észlelték.
A Floridai Egyetem Élelmiszer- és Mezőgazdasági Tudományok Intézetének tudóscsoportja megerősítette a betegség jelenlétét a régióban, miután fertőzött példányokat figyeltek meg a John D. MacArthur Beach Állami Parkban, Palm Beach környékén. Ami eredetileg a Csendes-óceánra korlátozódó problémaként indult, több mint egy évtizede egész tengericsillag-populációkat veszélyeztet, megváltoztatva a tengeri közösségek egyensúlyát. Most kettős aggodalomra ad okot: nemcsak hogy átlépte a kontinenst, hanem most először érinti a kilenckarú tengericsillagot ( Luidia senegalensis ) is, amely kulcsfontosságú faj Florida part menti ökoszisztémáiban.
A diagnózis a 2024 nyarán végzett megfigyeléseken alapul , amikor több példányon amputált végtagok, nyílt sebek és a tengerfenéken bomlás jelei mutatkoztak – ezek a betegségre jellemző tünetek. Ez az első dokumentált eset Floridában és ennél a konkrét fajnál is , ami jelentős elmozdulást jelez a járványkitörések megfigyelésében.
A járvány okait még vizsgálják , bár a szakértők olyan környezeti tényezőkre hivatkoznak, mint az emelkedő vízhőmérséklet, az alacsonyabb dagály és a heves esőzések okozta lefolyás. Megdöbbentő, hogy az Egyesült Államok nyugati partján és Kanadában leírt más járványkitörésekkel ellentétben a Floridában végzett genetikai elemzések nem mutatták ki a densovírust, a csendes-óceáni járványkitörések fő gyanúsítottját. Ez arra utal, hogy a nemrég észlelt betegség eredete még ismeretlen lehet.
A kilenckarú tengericsillag különösen fontos szerepet játszik az ökoszisztémában : felkavarja a tengerfenék üledékét, és kulcsfontosságú az élőhelyén élő gerinctelen populációk szabályozásában. Populációjának csökkenése megzavarhatja a táplálékláncokat és az alapvető ökológiai folyamatokat.
Tekintettel erre a helyzetre, a kutatók fokozott megfigyelést sürgetnek Floridában és az atlanti partvidék más, hasonló körülmények között fekvő területein. A betegség hagyományos elterjedési területén kívüli megjelenése rávilágít a tengeri ökoszisztémák sérülékenységére és a további kutatások szükségességére annak megértéséhez, hogy a betegség hogyan és miért terjedt el az óceánok között, és milyen intézkedéseket lehet tenni e kulcsfontosságú fajok védelme érdekében.
A tudományos közösség hangsúlyozza a tengeri csillagok ökológiai értékét, amelyek a tengerfenék egészségének igazi őrszemei . A járvány kitörését és lehetséges következményeit a következő hónapokban szorosan figyelemmel fogják kísérni, mivel számos faj jövője és a környezet egyensúlya függhet a természeti vészhelyzetre adott válaszoktól.
