Több mint egy évtizede rejtélyes fekete foltok jelennek meg a barna harcsák bőrén az Egyesült Államok és Kanada határán fekvő Memphremagog-tóban. Ami környezeti vagy vírusos problémának tűnt, sokkal meglepőbbnek bizonyult: egy rákbetegség, amely parazitaként terjed egyik halról a másikra.
A Vermonti Egyetem csapata megerősítette, hogy ez a primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce és a negyedik ismert az egész állatvilágban. A Nature folyóiratban megjelent megállapítás új kérdéseket vet fel e betegségek természetben való terjedésével és az ökoszisztémákra gyakorolt lehetséges hatásával kapcsolatban.
Egy melanoma, ami egyik halról a másikra ugrik
Az első eseteket 2012-ben észlelték, amikor a halászok és biológusok elkezdték észrevenni, hogy sok harcsán furcsa, fekete, bársonyos dudorok vannak. 2014-re a tóban élő harcsák közel egyharmadánál ilyen elváltozások voltak. Kezdetben vírusra vagy betegségre gyanakodtak. tengeri és vízi szennyezés egy közeli hulladéklerakóból, de a daganatok teljes genomjának szekvenálásával és egészséges halszövettel való összehasonlításával a tudósok valami váratlan felfedezést tettek: las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaEz a fertőző klonális rák félreérthetetlen jele, ahol a tumorsejtek maguk fertőző ágensként működnek.
A Julie Dragon genetikus vezette tanulmány feltárta, hogy a daganatok több százezer olyan genetikai variánst tartalmaznak, amelyek nem fordulnak elő egészséges halakban. Ez csak akkor magyarázható, ha az összes rákos sejt egyetlen közös őstől származik, amely valamikor sikerült egyik halról a másikra ugrania, és független leszármazási vonalként megszilárdítania magát. „Azt mondtam: Tévedünk. Ez nem lehet igaz” – emlékszik vissza Dragon a kezdeti eredmények láttán. Az elemzések megismétlése után a mintázat megerősítést nyert.
A negyedik ismert fertőző rákfajta
A tudomány eddig mindössze három példát dokumentált az állatoknál előforduló fertőző rákos megbetegedésekre: a kutyák nemi úton terjedő daganatát, amely évezredek óta kering a kutyák között; a tasmán ördög arccsontdaganatát, amely az 1990-es évek óta tizedelik ezt a fajt; valamint a kéthéjú puhatestűek, például a kagylók és a tengeri kagylók fertőző leukémiájának számos formáját, amelyeket európai vizekben is kimutatták. A barna harcsa melanoma a negyedik esetként, és az első édesvízi halnál. Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos és arra utal, hogy a vízi környezet különösen kedvezhet a tumorsejtek egyének közötti átvitelének.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy a tasmán ördögdaganatokkal ellentétben, amelyek hónapokon belül halálosak, az érintett harcsa évekig is túlélhet melanomával. A hosszú távú ökológiai hatás még nem ismert, de az a tény, hogy a betegség teljes populációkban terjed, szükségessé teszi a fejlődésének szoros nyomon követését.
Hogyan terjed?
Az egyik legnagyobb ismeretlen a pontos átviteli mechanizmus. A szerzők szerint a fertőzés az ívási időszakban fordulhat elő, amikor a harcsák sekély vizekben gyűlnek össze és intenzív fizikai kontaktust tartanak fenn. „Úgy tűnik, hogy ez csak nagy, reproduktívan érett halaknál fordul elő” – magyarázza Mark Henderson biológus és a tanulmány társigazgatója. Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales egyik halról a másikra. Ráadásul, mivel pikkelytelen halak élnek a fenéken, folyamatosan kölcsönhatásba lépnek az üledékkel, ahol a rákos sejtek átmenetileg túlélhetnek.
A tanulmány azt is jelzi, hogy az új-angliai talajokban természetesen előforduló arzén gyengítheti a halak immunrendszerét, így sebezhetőbbé teheti őket a tumorsejtek betelepülésével szemben. A kutatók azonban kizárják a műanyagszennyezés vagy a közeli hulladéklerakók lehetőségét, mivel a rák egyenletesen jelenik meg a tóban és más tiszta vizű tavakban is.
Nincs kockázat az emberre
A tudósok hangsúlyozták, hogy ez a rákfajta nem jelent veszélyt az emberre. A Memphremagog-tó több mint 175 000 ember ivóvizét biztosítja, és a tesztek azt mutatják, hogy a tumorsejtek nem tudnak más fajokat megfertőzni. „Az embereknek rendkívül hatékony immunrendszerük van, amely képes felismerni az idegen sejteket, például a rákos halsejteket; az átvitel valószínűsége gyakorlatilag nulla” – mondja Beata Ujvari, a Deakin Egyetem professzora és a tanulmány egyik bírálója. La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara és csak nagyon specifikus esetekben dokumentálták, például anyáról gyermekre történő átvitel esetén vagy transzplantált betegeknél.
A kutatók azonban azt javasolják, hogy elővigyázatosságból ne fogyasszunk látható daganatokkal rendelkező harcsát. „Személy szerint én nem enném meg a daganatosakat” – ismeri el Henderson, aki megjegyzi, hogy a tóban élő halak körülbelül 30%-a érintett.