A spanyolországi Földközi-tenger a bálnák kutatásának központjává vált. Az elmúlt hetekben két tudományos kampány is meglepő adatokat szolgáltatott e cetfélék jelenlétéről az Ibériai-félsziget vizeiben, miközben egy technológiai projekt a mesterséges intelligencia révén ígéri védelmük javítását. A vizuális megfigyelés, a passzív akusztika és a drónok kombinációja lehetővé teszi a kutatók számára, hogy jobban megértsék azokat a fajokat, amelyek gyakran észrevétlenek maradnak a felszín alatt.
Az európai és nemzeti forrásokból finanszírozott projektek tükrözik a tengeri biológiai sokféleség és fajok megőrzése iránti növekvő érdeklődést egy nagy ökológiai gazdagságú területen. Az Alborán-tenger és a Marina Alta partvidéke a két olyan terület, ahol a legnagyobb előrelépés történt, az eredmények meghaladták a részt vevő csapatok elvárásait.
Expedíció az Alborán-tengeren: 66 találkozás a közönséges csőrös bálnával
A Spanyol Óceanográfiai Intézet (IEO-CSIC) csapata befejezte a CETALBORAN0526 kampányt, amely 969 tengeri mérföldet tett meg Nerja és Cabo de Gata között . A 146 órás hatékony megfigyelés során a tudósok 66 találkozást rögzítettek a közönséges csőrű bálnával, egy mélyen merülő cetfélével, amelyet különösen nehéz megtalálni a hosszú merülései miatt. Az expedíció a vizuális megfigyelést passzív akusztikával kombinálta, ez a technika lehetővé teszi a kutatók számára, hogy víz alatti hangokat rögzítsenek akkor is, ha az állatok nem jönnek fel a felszínre. Az akusztikus adatokat most laboratóriumban dolgozzák fel, hogy javítsák a jelek azonosítását és megbecsüljék a faj bőségét az Alborán-tengerben, egy magas oceanográfiai termelékenységű területen, amelyet az IEO kulcsfontosságúnak tart a cetfélék számára.
Rekord számú barázdásbálnát láttak a Marina Altában
Eközben a Valenciai Műszaki Egyetem (UPV) kutatói 127 barázdás bálnát dokumentáltak a Marina Alta régió partjainál május vége és július eleje között. A barázdás bálnát, a bolygó második legnagyobb állatát, az IUCN a „veszélyeztetett” fajként tartja nyilván a Földközi-tengeren. A drónok használatának köszönhetően a csapat több mint 80 egyed fotóazonosítását tudta elvégezni, és hat nem invazív ütésmintát tudott szerezni, amelyek lehetővé teszik számukra az állatok nemének és hormonális állapotának meghatározását. Emellett több aktív vándorlásban lévő borjakkal rendelkező nőstényt is észleltek , olyan adatokat, amelyeket a kutatók kulcsfontosságúnak tartanak a faj regenerálódásához. Az észlelések kilencven százaléka szárazföldről, Cape San Antoniónál történt, ahol egy támogató csapat koordinálta a hajókirándulásokat.
Okosbóják a bálnák védelmére
A cetfélékre leselkedő egyik fő veszély, a hajókkal való ütközések kockázatának csökkentése érdekében a portugáliai Braganzai Politechnikai Intézet és a Valladolidi Egyetem (UVa) vezette konzorcium mesterséges intelligenciával felszerelt autonóm bóják rendszerét fejleszti . Minden bója tartalmaz egy hidrofont, amely rögzíti a bálnák hangját, és valós időben elemzi azokat gépi tanulási algoritmusok segítségével. A jelenlegi rendszerekkel ellentétben minden feldolgozás a fedélzeten történik, ami csökkenti az energiafogyasztást, és lehetővé teszi a bóják távoli területeken történő telepítését. A 2.000 dolláros kezdeti finanszírozást kapott projekt célja egy első működő prototípus megépítése, amely riaszthatja a közeli hajókat, ha cetfélék jelenlétét észleli, ezáltal hozzájárulva a biztonságosabb hajózáshoz a vándorlási folyosókon.
Ez a három kezdeményezés azt mutatja, hogy a spanyolországi Földközi-tengeren folyó bálnák kutatása jól halad, ötvözve a hagyományos módszereket a legmodernebb technológiákkal. Az Alborán-tengeren és a Marina Alta régióban gyűjtött adatok már lehetővé teszik a tudósok számára a populációbecslések frissítését és a védelmi stratégiák fejlesztését, míg az intelligens bóják ígéretet tesznek a balesetek számának csökkentésére a jövőben. A munka most laboratóriumokban folytatódik, ahol a mintákat és az akusztikus felvételeket elemzik, hogy tovább feltárják az óceán eme óriásainak titkait.