Az Acadia Egyetem (Kanada) kutatóinak egy csoportja a firenzei Kísérleti Biológiai Társaság konferenciáján mutatta be tanulmányának eredményeit, amely az óceánok savasodásának riasztó hatását tárta fel a lábasfejűekre. Az előzetes adatok szerint az évszázad végére előrejelzetthez hasonló CO2-szintű vizekben nevelt tintahalak agytérfogata akár 50%-kal is csökkenhet , ami közvetlenül befolyásolja vadászati és túlélési képességüket.
A Dr. Garett Allen vezette tanulmány a nagyúszójú szirti tintahalra ( Sepioteuthis lessoniana ) összpontosított, amely faj a bolygó egyik legintelligensebb gerinctelen állata, és amelynek neuronjainak száma összehasonlítható egy kutyáéval. Az óceánok savasodása, amelyet a megnövekedett légköri CO2 okoz, már korábban is ismert volt, hogy káros számos tengeri fajra, de ez a megállapítás egy korábban ismeretlen neurológiai hatást tár fel, amely veszélyeztetheti a Coleoidea alosztály egészét, amelybe a polipok és a tintahalak is tartoznak.
Így végezték el a kísérletet
A jövőbeli körülmények szimulálására a tudósok két párhuzamos víztartályt állítottak fel: az egyikben a jelenlegi óceáni pH-értéket (8,2), a másikban pedig a 7,8-as pH-értéket, amely a legpesszimistább éghajlati forgatókönyvek szerint 2100-ra várható pH-érték. A frissen kikelt tintahalakat 90 napig nevelték ezekben a tartályokban , majd a fejüket eltávolították diffúziós mágneses rezonancia képalkotással (dMRI) végzett elemzés céljából.
A képek összehasonlításakor a csapatot nagy meglepetés érte. „Azonnal rájöttem, hogy az agyuk feleakkora, és felül kellett vizsgálnom a szoftver diagnosztikáját” – vallotta be Allen. Az agytérfogat átlagos csökkenése 49% volt a magasabb CO2-szintnek kitett példányoknál , és a teljes testméretben sem figyeltek meg jelentős változást, ami kizárja annak lehetőségét, hogy a zsugorodás a kisebb általános testalkatnak tudható be.
A vizuális területek, a leginkább érintettek
A részletes elemzés kimutatta, hogy a leginkább érintett területek a vizuális információk feldolgozásáért felelősek. A látóideg lebenyei 52%-kal, a látóidegpályák pedig 62%-kal csökkentek a kontrollcsoportban lévő tintahalakhoz képest. Mivel ezek az állatok szinte teljes mértékben a látásukra támaszkodnak zsákmányuk megtalálásában és elfogásában, a következmény azonnali: vadászati viselkedésük zuhanásszerűen csökken.
Valójában a tanulmány ugyanazon csapat korábbi kutatásaira épül, amelyek már dokumentálták a vadászati viselkedés 65%-os csökkenését mindössze hét napos akut CO2-expozíció után , és 42%-os csökkenést a kikeléstől számított 90 napos krónikus expozíció után. Allen úgy véli, hogy a látásélesség romlása nem a retina károsodásának köszönhető, amely épnek tűnik, hanem a látólebeny zsugorodásának, ami akadályozza a képek értelmezését.
Lehetséges okok és jövőbeli következmények
A kutatók még mindig nem rendelkeznek végleges magyarázattal erre a jelenségre, de két fő hipotézist vizsgálnak. Egyrészt az agy energiakorlátai megakadályozhatják az idegsejtek megfelelő működését ; másrészt a túlzott CO2-termelés okozta oxidatív stressz károsíthatja az idegsejteket. Mindkét esetben az eredmény az, hogy az agy nem képes megfelelően továbbítani az információt, ami rendellenes étkezési viselkedéshez vezet.
Ezek a megállapítások intő jelként szolgálnak a lábasfejűek, a tengeri táplálékláncok kulcsfontosságú csoportjának jövőjével kapcsolatban. Ha az óceánok savasodása a jelenlegi ütemben folytatódik, az intelligens fajok, mint például a tintahalak, kognitív és túlélési képességeik csökkenését tapasztalhatják , ami az egész ökoszisztémára kiterjedő hatásokkal járhat. Allen csapata folytatja a vizsgálatokat annak megállapítására, hogy más tengeri gerinctelenek is hasonló károkat szenvednek-e el, és van-e lehetőség az alkalmazkodásra.