Egy évtizednyi zavarodottság után egy nemzetközi tudóscsoport a Vibrio nemzetségbe tartozó baktériumot jelölte meg a Csendes-óceán északkeleti részén a tengericsillagok tömeges pusztulásának fő okaként, amely epizód néhány nap alatt több millió egyedet kocsonyás maradványokká alakított.
A tengericsillag-sorvadásos szindróma (SSWD/SSWS) néven ismert betegség Alaszkától Baja California-ig terjedt, és több mint 20 fajt érintett; a becslések meghaladják az 5.000 milliárd halálesetet , amelyek közül a napraforgócsillag az egyik jelképes áldozat.
Mit lehet tudni a járványról?
2013 óta dokumentálták a bőrkárosodásokat, a karcsavarodást és a végtagleválást , ami körülbelül két hét alatt gyors szövetbomláshoz vezetett.
A leginkább érintett faj a Pycnopodia helianthoides (napraforgócsillag), amelynek populációja az esemény első éveiben mintegy 90% -kal zuhant, ami kaszkádszerű hatással volt a part menti ökoszisztémára.
A kórokozó mikroszkóp alatt
A tanulmány a kolerabaktérium rokonát, a Vibrio pectenicidát azonosította a betegség felelőseként; konkrétan egy FHCF-3 nevű törzset , amely szöveti lebomlást okoz.
A Vibrio egy széles körben elterjedt baktériumcsoport, amely problémákat okoz a korallokban és a puhatestűekben ; a tengeri csillagokban található törzset az 1990-es években történt leírása óta nem hozták összefüggésbe emberi fertőzésekkel .
A Nature Ecology & Evolution folyóiratban megjelent munka olyan bizonyítékot szolgáltat, amely megold egy évek óta nyitott kérdést – állítják a kutatásban részt nem vevő tengeri mikrobiológusok.
A nyomozás: a hamis nyomtól a felfedezésig
Több hipotézis felállítása után, beleértve egy kezdetben javasolt densovírust is, a kísérletek nem tudták következetesen reprodukálni a vírusos okot, és a molekuláris tesztek kizárták azt.
A fordulópont a cölómiafolyadék – a gerinctelenek szerveit fürdető folyadék – elemzésekor jött el, ahol a V. pectenicida domináns jelenlétét mutatták ki a beteg mintákban az egészségesekhez képest.
Kontrollált körülmények között az egészséges tengericsillagok megbetegedtek és elpusztultak, amikor az érintett egyedek kezeletlen folyadékának tették ki őket; amikor a folyadékot előmelegítették, az állatoknál nem alakult ki a kóros állapot , ami hőérzékeny biológiai anyagra utal.
A csapatnak sikerült izolálnia és tenyésztenie a baktériumokat az érintett mintákból, majd egészséges mintákba beoltania , reprodukálva a szindrómát; ez a tesztsorozat külső szakértők számára meggyőzően felülmúlja a kísérleti bizonyítékok határát.
Átvivő és a problémát súlyosbító körülmények
A tesztek azt mutatják, hogy a kórokozó közvetlen érintkezéssel és vízzel terjedhet , és rövid ideig képes a gazdaszervezeten kívül is fennmaradni.
Több szakértő is rámutat, hogy a tengeri hőhullámok és a hőmérsékleti anomáliák elősegíthetik a Vibrio fajok elszaporodását, amelyek a melegebb vizekben élnek , és dinamikáját a klímaváltozás felgyorsíthatja.
Bár a hatalmas járvány gócpontja az északi Csendes-óceán volt, hasonló epizódokat és rokon törzsek jelenlétét figyelték meg Európában is , Franciaországban – beleértve a fésűkagyló-farmokat is – feljegyezve, valamint Spanyolország és Anglia partjain elszigetelt esetekben.
Hatások az ökoszisztémára
A napraforgócsillag populációjának drámai csökkenése a tengeri sünök , a tengeri csillag szokásos zsákmányának populációjának ugrásszerű növekedéséhez vezetett, ami a tengeri moszaterdők tömeges felemésztéséhez és a kulcsfontosságú ökológiai funkciók megzavarásához vezetett.
Észak-Kaliforniában egy évtized alatt a tengeri moszat akár 95%-ának elvesztését is dokumentálták , ami a halakat, vidrákat és más fajokat is érinti, amelyek élőhelyként és táplálékforrásként használják ezeket az erdőket.
Következő lépések és cselekvési irányok
A kórokozó azonosításával olyan lehetőségek nyílnak meg, mint a fogságban tenyésztés , az egészséges populációk biztonságos területekre történő áthelyezése, valamint a rezisztens variánsok keresése az ellenálló képesség erősítése érdekében.
Kiegészítő stratégiákat vizsgálnak, a probiotikumoktól kezdve a tengeri sünök elleni védekezést és a tengeri moszat helyreállítását integráló helyreállítási programokig, a táplálékláncok helyreállítása érdekében.
Az olyan hangok, mint Antonio Figuerasé, óvatosságra intenek, és óvatosságra intenek az ügy lezárása előtt: a betegség előzményei között szerepelnek téves nyomok , és a környezeti tényezők szerepet játszhatnak a járványok súlyosságának szabályozásában.
A jelenlegi forgatókönyv szorosan összekapcsolja a Vibrio pectenicida jelenlétét a járvánnyal, egy olyan környezetben, amelyet az óceáni hőség és az ökológiai egyensúlyhiány jellemez . A tettes azonosítása lehetővé teszi nagyszabású megoldások megvalósítását, bár ezek hatékonysága a tudomány, az adaptív kezelés és az állandó monitorozás megfelelő kombinációjától függ.