Egy tudóscsoport kameracsapdák segítségével korábban nem látott viselkedést örökített meg: pumák vadásznak élő chinook lazacra az argentin Patagóniában a Caterina folyóban, a Los Glaciares Nemzeti Parkban. A Canadian Journal of Zoology című folyóiratban megjelent felfedezés mérföldkövet jelent a nagymacskák invazív fajok okozta ökológiai változásokhoz való alkalmazkodásának tanulmányozásában.
Az Északi-Csendes-óceánban őshonos chinook lazac körülbelül 45 éve telepedett meg Patagóniában, és jelentős környezeti kihívássá vált. Jelenlétük megváltoztatta a patagóniai folyók egyensúlyát , és most egy váratlan ragadozó bukkant fel: a puma, amely hagyományosan szárazföldi vadász, megtanult halászni.
Egy váratlan ragadozó: a puma halász lesz
Javier E. Ciancio, a CESIMAR-CONICET kutatója és Thomas P. Quinn, a Washingtoni Egyetem munkatársa kameracsapdákat állítottak fel és elemezték a Caterina folyó mentén elejtett lazactetemeket. A képeken fiatal pumák láthatók, amint megtámadják és elfogyasztják a több mint 1,5 méter hosszú felnőtt lazacokat , ami bizonyítja, hogy ez nem dögevesztés, hanem aktív vadászat. A macskafélék tevékenységüket az ívóhelyekre koncentrálják, ahol az óceáni átkelés után kimerült lazacok könnyebben hozzáférhető zsákmányt jelentenek.
Ez a szezonális viselkedés arra utal, hogy a pumák egy új, korábban nem létező táplálékforrást használnak ki a régióban. Az alkalmazkodás annyira új keletű, hogy a tudósok még nem tudják, hogy egyszeri jelenségről vagy a nagymacskák étrendjének állandó változásáról van-e szó. Az azonban egyértelmű, hogy a chinook lazac jelenléte újraértelmezi a ragadozó-zsákmány kapcsolatokat a patagóniai ökoszisztémákban.
Chinook lazac, egy invazív faj, amely átalakítja az ökoszisztémákat
A kínai lazac nemcsak a pumák viselkedését változtatta meg. Minden évszakban lazacok ezrei vándorolnak felfelé a folyón ívni, majd elpusztulnak, rengeteg szerves anyagot hagyva maguk után a vízi utakban, amelyek nagy vándorhalak nélkül fejlődtek ki. Ez a plusz biomassza megváltoztatja a madarak, emlősök és mikroorganizmusok étrendjét, olyan hatásokkal, amelyeket a tudósok csak most kezdenek megérteni.
Santa Cruz tartományban, ahol a chinook lazacot 2025 végén invazív idegen fajnak nyilvánították, már bevezették a terjedésének megfékezésére irányuló intézkedéseket. A Kétéltű Alapítvány és a Halászati Titkárság megállapodást írt alá a populációk monitorozásáról és hatásuk tanulmányozásáról , azzal a céllal, hogy egy fenntartható kezelési tervet dolgozzanak ki, amely ötvözi a tudományt és a közigazgatást.
A táplálékláncra gyakorolt hatás és a patagóniai folyók jövője
A jelenség nem korlátozódik a pumák esetére. A lazactetemek számos dögevő számára szolgálnak táplálékként, például kondorok, rókák és karakarák számára , amelyek profitálnak ebből a szezonális fehérjeforrásból. A kutatók becslése szerint akár 20 tonna maradvány is felhalmozódhat a folyók kisebb szakaszain, ami több tucat fajt vonz.
A kihívás most az, hogy megállapítsuk, ez a kölcsönhatás egyszeri esemény-e, vagy széles körben elterjedtté válik, és hogy felmérjük a lazacra és a helyi vadvilágra gyakorolt valós hatásait. Eközben a tudósok továbbra is figyelemmel kísérik azokat a változásokat, amelyeket ez az invazív faj okoz a patagóniai folyókban , a nagymacskák viselkedésétől kezdve a gleccserek ökoszisztémáinak egészségéig.
A pumák alkalmazkodása a chinook lazac vadászatához egyértelmű példa arra, hogy az invazív fajok hogyan alakíthatják át a táplálékláncokat. Ciancio és Quinn tanulmánya ablakot nyit egy bizonytalan jövőre , ahol ezen populációk kezelése egyensúlyt igényel az őshonos fauna megőrzése és egy olyan faj ellenőrzése között, amely kereskedelmi értéke ellenére örökre veszélyezteti a patagóniai folyók egyensúlyát.