Ha sci-fi rajongó vagy, készülj fel, mert a természet olyan lényeket teremtett, amelyek megszégyenítenek minden filmet. Óceánjaink legeldugottabb mélységeiben, ahol a fény ismeretlen fogalom, gyakorlatilag átlátszó lábasfejűek élnek , amelyek mintha kristályból lettek volna faragva, dacolva mindazzal, amit a mélységben való álcázásról gondoltunk.
Nem csupán egyetlen különös élőlényről beszélünk, hanem számos olyan felfedezésről, amelyek miatt a biológusok szóhoz sem jutottak. A szerveiket felfedő kocsonyás lényektől a Galápagos-szigeteken újonnan felfedezett fajokig az evolúció brutális láthatatlansági stratégiákat dolgozott ki , hogy megakadályozza, hogy ezek az állatok a teljes sötétségben valamilyen ragadozó vacsorájává váljanak.
A csodálatos üvegpolip: egy tengeri fantom
A modern oceanográfia egyik legcsodálatosabb kincse az üvegpolip , amelynek tudományos neve Vitreledonella richardi . Bár létezése 1918 óta ismert, videóra rögzítése igazi kihívást jelent, mivel rendkívüli mélységekben él. A Schmidt Óceánintézet által kifejlesztett technológiának köszönhetően ezt a példányt a Csendes-óceán középső részén, konkrétan a Phoenix-szigetek közelében filmezték le.
Ami a legszembetűnőbb ennél az állatnál, az az, hogy a teste szinte áttetsző, egy briliáns evolúciós alkalmazkodás , amely lehetővé teszi számára, hogy beleolvadjon a vízbe. Az egyetlen dolog, ami megtöri ezt az átlátszóságot, a szeme, a látóidege és az emésztőrendszere, amelyek továbbra is átlátszatlanok és szabad szemmel láthatók.
Ha belemennénk a részletekbe, ennek a lábasfejűnek néhány igazán bizarr tulajdonsága van: téglalap alakú szemei vannak , ami ritkán látható az állatvilágban. Ami a méretét illeti, a köpenye körülbelül 11 centiméter hosszú lehet, míg egy kifejlett felnőtt akár 45 centiméter hosszú is lehet.
Élőhelyük trópusi és szubtrópusi övezetekben található, általában 200 és 1.000 méter mélyen, bár az IUCN megjegyzi, hogy egyes populációk akár 3.000 méteres mélységig is le tudnak süllyedni . Továbbá a nőstények egyedülálló tulajdonságuk, hogy a petéket a saját testükben költik, amíg az embriók kikelnek.
A Microeledone galapagensis rejtélye
Ha még mélyebbre ereszkedünk, 1.773 méterrel a Galápagos-szigeteken található Darwin-sziget alatt, egy olyan felfedezésre bukkanunk, amely a tudományos katalógusokat feje tetejére állította: a Microeledone galapagensisre . Ez a kis polip, amelyet a Chicagói Field Múzeum és a Bonni Egyetem szakértői írtak le, nem illett egyetlen eddig ismert fajba sem.
Első pillantásra egy zömök állatnak tűnik, rövid karokkal és nagyon kevés szívószállal. Ami igazán lenyűgözi a tudósokat, az az, hogy a háti bőre szinte teljesen pigmentmentes, ami éterikus és kísérteties megjelenést kölcsönöz neki , ami teljesen megkülönbözteti legközelebbi rokonaitól.
A legmegdöbbentőbb felfedezést azonban a microCT (egy nagy pontosságú komputertomográfiai vizsgálat) segítségével tették. A szakértők megállapították, hogy bár kívülről átlátszó, a belső háti izomzata nagyon sűrű pigmentációval rendelkezik. Lényegében fordított árnyékolást mutat : kívülről világos, belülről sötét, ellentétben a legtöbb tengeri állattal.
Heterokrónia és neoténia: megjelenésük titka
Ennek az anomáliának a magyarázatára a biológusok a heterokróniát használják. Ez egyszerűen az embrionális fejlődés ütemének olyan változása, amely miatt az állat, még funkcionális felnőttként is, megtartja a tipikus lárvajellemzőket . Ez a folyamat, más néven neoténia, magyarázza a rövid karokat és a bőrszín hiányát.
Ez a felfedezés mélyreható hatással volt a taxonómiára, arra kényszerítve a szakértőket, hogy újraírják a Megaleledonidae család definícióját . Azonosítottak olyan anatómiai hiányosságokat, amelyeket korábban kötelezőnek tartottak ennél a csoportnál, amint az az alábbi listában látható:
- Tintatartó hiányaAz állat nem tudja elindítani a klasszikus sötét felhőt a meneküléshez.
- A termés divertikulumának hiánya: egy hiányosság, amely szakít a hagyományos mintákkal.
- Egyszerűsített morfológiaSima bőrrel és nagyon kevés tapadókoronggal rendelkezik.
A mai napig sok a bizonytalanság. Nem tudjuk, hogy ez a faj a Galápagos-szigeteken őshonos-e, vagy hogy az egész Csendes-óceán keleti részén előfordul-e, és fogalmunk sincs az étrendjéről vagy a mindennapi viselkedéséről sem. Ez arra emlékeztet minket, hogy az óceánfenék az utolsó határ, és hogy alig kezdtük el kapargatni a felszínt.
Az üvegpolip és a galápagosi apróhal (Microeledone galapagensis) egyaránt élő bizonyíték arra, hogy az evolúció csodálatos módokat talál a túlélésre. Akár teljes átlátszóságról, akár színinverzióról van szó, ezek a lények azt bizonyítják, hogy a mélytengeri biodiverzitás sokkal hatalmasabb és furcsább, mint azt valaha is képzeltük, nyitva hagyva az utat a jövőbeli genomikai elemzések előtt, amelyek segíthetnek megoldani ezt a tengeri rejtélyt.
