Elgondolkodtál már azon, hogy léteznek-e olyan lények, amelyek mintha egy sci-fi filmből léptek volna elő, de valójában a saját bolygónkon úszkálnak? Nos, kiderült, hogy az óceánok legsötétebb és legeldugottabb zugaiban él egy üvegből készült állat , amely dacol mindennel, amit eddig tudni véltünk arról, hogyan rejtőznek az élőlények a mélységben.
Olyan lábasfejűekről beszélünk, amelyek extrém biológiai alkalmazkodást fejlesztettek ki, hogy túléljék ott, ahol a fény már csak távoli emlék. Ezek az igazi tengeri fantomok minden szakértőt szóhoz sem juttatnak, mivel testük gyakorlatilag áttetsző, és belső szerveik egy részét lenyűgöző természeti látványosságként fedik fel.
A csodálatos üvegpolip
A víz alatti expedíciók egyik ékköve az úgynevezett üvegpolip, amelynek tudományos neve Vitreledonella richardi . Bár a tudomány 1918 óta tud a létezéséről, rendkívül nehéz videón vagy fényképen megörökíteni a brutális mélységek miatt, amelyekben él. Nemrégiben a Schmidt Óceánintézetnek sikerült lefilmeznie a Csendes-óceán középső részén, konkrétan a Phoenix-szigetek közelében.
Ez az állat az evolúció igazi csodája. Kocsonyás teste szinte láthatatlan, egy briliáns túlélési stratégia , amely megakadályozza, hogy a ragadozók észrevegyék. Az egyetlen dolog, ami megtöri ezt a teljes átlátszóságot, a szeme, az emésztőrendszere és a látóidege, amelyek továbbra is átlátszatlanok maradnak.
Ha belemennénk a részletekbe, ennek a lábasfejűnek néhány meglehetősen bizarr tulajdonsága van: téglalap alakú szemei vannak , ami ritkán látható az állatvilágban. Ami a méretét illeti, a köpenye körülbelül 11 centiméter hosszú lehet, míg egy felnőtt példány teljes hossza elérheti a 45 centimétert.
Élőhelye elsősorban trópusi és szubtrópusi övezetekben található. Jellemzően 200 és 1.000 méter mélyen található, bár az IUCN adatai szerint egyes populációk akár 3.000 méteres mélységig is le tudnak süllyedni. Ezenkívül a nőstények a petékben költik ki az embriókat, és a testükben tartják őket, amíg ki nem kelnek.
A Microeledone galapagensis rejtélye
De várjunk csak, az átlátszó polipok története itt nem ér véget. A Galápagos-szigeteken, a Darwin-sziget alatt mintegy 1.773 méterrel felfedeztek egy fajt, amely egyetlen katalógusban sem szerepelt: a Microeledone galapagensis-t . Ez a felfedezés, melynek élén Janet R. Voight és a chicagói Field Museum állt, a modern zoológiát feje tetejére állította.
Első pillantásra egy kicsi, kissé zömök polipra hasonlít, rövid karokkal és nagyon kevés szívószállal. Ami igazán lenyűgözi a tudósokat, az az, hogy a háti bőre szinte mentes a pigmenttől , ami éterikus megjelenést kölcsönöz neki, ami teljesen megkülönbözteti legközelebbi rokonaitól.
A szakértők microCT-vel (egy nagy pontosságú komputertomográfiai vizsgálattal) elemezve valami rendkívül szokatlan dolgot fedeztek fel: az állat fordított árnyékolást mutat . Ez azt jelenti, hogy bár kívülről áttetsző, a belső háti izomzata nagyon sűrű pigmentációval rendelkezik. Lényegében kívülről világos, belülről pedig sötét, ami pontosan az ellentéte annak, ahogyan a legtöbb tengeri állat működik.
Heterokrónia és neoténia: megjelenésük kulcsa
Ezen anomáliák magyarázatára a biológusok egy heterokrónia nevű jelenséggel próbálnak magyarázatot találni . Egyszerűen fogalmazva, ez az embrionális fejlődés ütemének megváltozása, ami miatt az állat, még teljes értékű felnőttként is, megtartja a lárvaállapotára jellemző tulajdonságokat. Ez a folyamat, más néven neoténia , megmagyarázná, miért olyan rövidek a karjai és miért hiányzik a bőrszíne.
Ez a felfedezés mélyreható hatással volt a taxonómiára, és a Megaleledonidae család definíciójának újraírását kényszerítette ki, mivel olyan kritikus hiányosságokat észleltek, amelyeket korábban ennél a csoportnál kötelezőnek tekintettek:
- Tintatartó hiányaAz állat nem tudja elindítani a klasszikus sötét felhőt önvédelemre.
- A termés divertikulumának hiányaAnatómiai hiányosság, amely szakít a hagyományos mintákkal.
- Egyszerűsített morfológiaSima bőrrel és nagyon kevés tapadókoronggal rendelkezik.
A mai napig számos kérdés megválaszolatlan maradt. Nem tudjuk, hogy ez a faj a Galápagos-szigeteken őshonos-e, vagy a Csendes-óceán keleti részén él-e, és nem ismerjük sem az étrendjét, sem a mindennapi viselkedését. Ez arra emlékeztet minket, hogy az óceánfenék az utolsó határvidék , és hogy még csak most kezdjük el kapargatni a rejtélyeinek felszínét.
Mind az üvegpolip, mind a Microeledone galapagensis élő bizonyíték arra, hogy az evolúció meglepő módokat talál a túlélésre. Akár a teljes átlátszóság, akár a színminták inverziója révén, ezek a lények azt bizonyítják, hogy a mélytengeri biodiverzitás sokkal hatalmasabb és furcsább, mint azt valaha is képzeltük, nyitva hagyva az utat a jövőbeli genomikai felfedezések előtt.