Egy különös tengeri élőlény felfedezése a Csendes-óceánban új kutatási irányt nyitott a Costa Rica-i Egyetem tudósai számára. A példány, amely akár egy szellemcápa is lehet , szokatlan fizikai tulajdonságokkal rendelkezik, és arra késztette a tudósokat, hogy megvizsgálják, vajon egy új, eddig le nem írt fajról van-e szó.
A felfedezést Cabo Blanco és Caño szigete közelében tették, két helyszínen Costa Rica csendes-óceáni partvidékén, ahol a szakemberek egy olyan példányra bukkantak, amelynek jellemzői nem teljesen egyeznek az ismert fajokéval. Arturo Angulo Sibaja, a Costa Rica-i Egyetem biológiaprofesszora szerint az állatnak rövidebb az orra, sötétebb a színezete, és sokkal hosszabb a hátúszó tüskéje.
Egy őskori múlttal rendelkező hal
Az úgynevezett szellemcápák nem cápák a szó szoros értelmében, bár rokonok velük. A csoportba tartoznak. de peces porcos, más néven Rhinochimaera, egy evolúciós vonal, amely genetikailag elvált a cápáktól közel 400 millió évvel ezelőttEz az ősi kor magyarázza részben az állatok tengerbiológusok körében felkeltett érdeklődését. Eddig három szellemcápafajt dokumentáltak a világ más régióiban, többek között Dél-Afrika, Tajvan, Ausztrália, Japán partjainál, valamint az Atlanti-óceán Grönland és Brazília közötti részén. A lehetséges Costa Rica-i faj különösen releváns lenne, mert Sibaja szerint, Ez lenne az egyetlen ismert Közép-Amerika partjain..
A kutatás nem kizárólag az állat külső megjelenésén alapul. Az eddig elvégzett genetikai elemzések azt mutatják, hogy ez a szellemcápa nem áll szaporodási kapcsolatban más ismert csoportokkal, ami fontos információ annak megállapításához, hogy különálló fajról van-e szó. Ennek ellenére a tudomány általában megköveteli a rendelkezésre álló példányok alapos áttekintését, mielőtt véglegesítené a taxonómiai leírást. Naidely Vidaurre Quesada biológia szakos hallgató, a Costa Rica-i Egyetemről részt vesz a példány vizsgálatában, miközben a csapat továbbra is összehasonlítja a jellemzőit a rendelkezésre álló feljegyzésekkel. Arturo Angulo Sibaja szerint "legvalószínűbb", hogy ez a lehetséges új faj szélesebb körben elterjedt Közép- és Dél-Amerika csendes-óceáni partvidékén, ami egy olyan hipotézis, amely megváltoztathatja azt, amit a mélytengerek e nehezen megtalálható lakóiról tudunk.
Jellemzők, amelyek egyedivé teszik
Az új faj, amelyet Costa Rica tiszteletére Rhinochimaera costaricana- nak neveztek el, körülbelül 80 centiméter magas, és 400-700 méteres mélységben él, teljes sötétségben és rendkívüli nyomás alatt. Teste sötétbarna, majdnem fekete uszonyokkal és megnyúlt, lapát alakú orrral. A tudósok a leírást három, 2000 és 2023 között gyűjtött hím példányon alapulták : az elsőt Isla del Caño közelében, a másik kettőt pedig Cabo Blanco közelében, Puntarenasban találták mélytengeri kutatóexpedíciók során. A kutatók szerint ezt a fajt rövidebb orra, sötétebb színe és sokkal hosszabb háti tüskéje különbözteti meg a többi ismert kimérától.
A felfedezés kiegészíti a mélytengeri ökoszisztémák jobb megértését célzó, a bolygó legkevésbé feltárt környezetei közé tartozónak tartott új kutatások sorozatát. Ezek olyan élőhelyek, ahol a napfény nem hatol be, és a szélsőséges nyomás- és hőmérsékleti viszonyok arra kényszerítik a fajokat, hogy egyedi alkalmazkodásokat fejlesszenek ki. A tudósok hangsúlyozták, hogy ez a fajta felfedezés nemcsak a világ legritkább halainak katalógusát bővíti , hanem lehetővé teszi az ilyen szélsőséges környezetekben élő állatok evolúciójának jobb megértését is.
A tudományos közösség hangsúlyozza, hogy minden új feljegyzés hozzájárul a tengeri ökoszisztémák működésének egészének rekonstruálásához, különösen azokon a területeken, ahol az emberi tevékenység még mindig korlátozott. A víz alatti kutatások technológiai fejlődése ellenére a becslések szerint a mélyóceán nagy része még mindig részletesen feltáratlan. Ebben az összefüggésben minden tudományos expedíció a tengerbiológia szempontjából releváns felfedezésekhez vezethet. A szellemcápa felfedezése Costa Ricában megerősíti azt az elképzelést, hogy az óceánok továbbra is a bolygó egyik legismeretlenebb területei, olyan fajokkal, amelyeket a tudomány még nem írt le. Ezen adatok alapján a kutatócsoportok megpróbálják meghatározni földrajzi elterjedését, táplálkozási szokásait és a korábban a Csendes-óceán keleti részének különböző régióiban azonosított más porcoshalakkal való lehetséges evolúciós kapcsolatait.